Halifax 3 Neergestort nabij de Postbaan in Dinteloord Op 28 april 1944

Halifax, LW506, 28.04.1944

Westhoek-crashkaart nummer: WH-50; SGLO Loss Chart nummer: T-3635

 

Halifax III, LW506, Postbaan

Halverwege de Postbaan is een Halifax III gecrasht op 28 april 1944. De bemanning van de Halifax bestond uit 7 man, een piloot, een boordtechnicus, een navigator, een bommenrichter, een radiotelegrafist tevens boordschutter en dan nog 2 boordschutters. Alle bemanningsleden zijn omgekomen.

 

 

De namen van de bemanningsleden:

Functie                  Rang                         Naam               Mil. Rnr. Lucht-macht               Begraafplaats Graf

Pilot                         P/O                         R. Earnshaw    172946       RAF                       Bergen op Zoom 13 C 7-10

Flight

Engineer                Sgt                           C.A. Hensey    1605140      RAF                      Bergen op Zoom 13 C 7-10

Navigator              Sgt                            R.J. Sampson  1515480     RAF                       Bergen op Zoom 13 C 7-10

Bomb

Aimer                   P/O                           J.Ö. Riordan         176158       RAF                    Bergen op Zoom 13 C - 12

Wireless

Operator             F/Sgt                         W. Mabon           1496442     RAF                       Bergen op Zoom 13 C 7-10

AirGunner          Sgt                            W.A. Pullen          924992      RAF                       Bergen op Zoom 13 C 7-10

Air

Gunner             F/Sgt                        J.A. Murphy           427394       RAAF                    Bergen op Zoom 13 C 7-10

Hier boven Ö Riordan links en rechts .In het midden zijn broers.

John zou een studie gaan volgen aan de universiteit techniek was zijn voorkeur.

Echter werd hij opgeroepen voor dienst plicht en werd naar Spanje gestuurd om te vechten onder Franco. 

John ö Riordan Zijn studie ging niet door want toen hij terug kwam uit Spanje stond de tweede wereld oorlog voor de deur .

In Ierland was hij opgegroeid op een boerderij in het zuiden van het land . De boerderij is 150 jaar in de familie geweest ,helaas is de boerderij eind  2020 verkocht omdat er geen opvolging meer was. We hebben inmiddels contact met de achterneef van John . Vicktor ö Gallaghan . Hij heeft tijdens een bezoek aan Nederland op de begraafplaats in Bergen op Zoom een zaadje van een boom naast het graf van John en die meegenomen naar Ierland en heeft deze geplant in zijn woonplaats ter nagedachtenis aan zijn achter oom. Laten we hopen dat die boom groot en sterk word en na een verstikkende periode van de tweede wereld oorlog nu zuurstof mag brengen en een heldere toekomst .

Het verhaal van J Riordon in een Brits boek.

Het boek nachtjagd waar over de crew word geschreven.

Eerste foto Bidprent van John ö Riordan Tweede foto Begraaf plaats Bergen op Zoom.

Foto 3 Vicktor ö Gallaghan met de medals of honor van zijn oud oom J.ö Riordan.

 

Biografie van John Ó Riordan (1919?/1920? – 28 april 1944)

Opmerking: een aantal details over zijn jeugd en familie zijn afkomstig uit lokale onderzoeksbronnen rond de crash van Halifax LW506. Waar gegevens niet met zekerheid zijn vastgesteld, wordt dat vermeld.

Jeugd in Ierland

John Ó Riordan werd geboren in het zuiden van Ierland en groeide op op een familieboerderij die volgens zijn nabestaanden al ongeveer 150 jaar in familiebezit was. Hij stond binnen de familie bekend als een intelligente jongeman met belangstelling voor techniek en zou graag een technische studie aan de universiteit hebben gevolgd. [studiedinteloord.com], [en.studied...eloord.com]

Lokale bronnen vermelden dat hij vóór zijn dienst bij de RAF enige tijd in Spanje verbleef en betrokken was bij de strijd onder het bewind van Franco. De beschikbare bronnen geven echter geen verdere details over zijn rol of de duur van dit verblijf. [studiedinteloord.com], [en.studied...eloord.com]

Toetreding tot de Royal Air Force

Tijdens de Tweede Wereldoorlog trad hij toe tot de Royal Air Force Volunteer Reserve (RAFVR). Zijn dienstnummer was 176158. Uiteindelijk behaalde hij de rang van Pilot Officer en werd hij opgeleid tot Bomb Aimer (bommenrichter), een cruciale functie binnen Bomber Command. De bommenrichter was verantwoordelijk voor het identificeren van het doel en het nauwkeurig afwerpen van de bommenlast. [ww2rafproject.org.uk], [rafcommands.com]

Hij werd geplaatst bij No. 640 Squadron RAF, een squadron dat vloog met de viermotorige Handley Page Halifax Mk III bommenwerpers. Het squadron opereerde vanuit RAF Leconfield in Yorkshire. [rafcommands.com], [asn.flightsafety.org]

De laatste missie

Op de avond van 27 april 1944 steeg Halifax Mk III LW506 (squadroncode C8-X) om 23:43 uur op vanaf RAF Leconfield. Het doel van de operatie was een bombardement op de belangrijke spoorwegemplacementen van Montzen in België. Deze rangeerterreinen vormden een belangrijk Duits transport- en bevoorradingsknooppunt. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

De bemanning bestond uit zeven mannen:

Na de aanval zette de Halifax koers naar Engeland. Boven Nederland werd het toestel onderschept door de Duitse nachtjageraas Hans‑Joachim Thomeschat van 3./NJG 4, die vanuit Florennes in België opereerde. De Halifax werd neergeschoten en stortte in de vroege uren van 28 april 1944 neer nabij de Postbaan bij Dinteloord in Noord‑Brabant. Alle zeven bemanningsleden kwamen om het leven. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

Begrafenis

De bemanning werd begraven op de Bergen op Zoom War Cemetery. John Ó Riordan ligt daar begraven in graf 13.C.12. Zijn mede-bemanningsleden liggen in dezelfde begraafplaats. [ww2rafproject.org.uk], [studiedinteloord.com]

Nagedachtenis

Het verhaal van John Ó Riordan bleef in de regio Dinteloord bewaard dankzij lokaal onderzoek naar de crash van Halifax LW506. Er is contact gelegd met een achterneef uit Ierland, Vicktor Ó Gallaghan, die Bergen op Zoom bezocht om het graf van zijn oudoom te bezoeken. Volgens de lokale onderzoekers nam hij een zaadje mee van een boom bij het graf, dat hij vervolgens in Ierland plantte als levend monument voor zijn gesneuvelde familielid. [studiedinteloord.com], [en.studied...eloord.com]

Betekenis

John Ó Riordan behoorde tot de vele jonge Ieren die, ondanks de neutraliteit van Ierland tijdens de Tweede Wereldoorlog, vrijwillig dienstnamen bij de Britse strijdkrachten. Zijn leven eindigde op jonge leeftijd tijdens de geallieerde luchtoorlog boven Europa. De crash van Halifax LW506 bij Dinteloord vormt nog altijd een tastbare herinnering aan de offers die werden gebracht voor de bevrijding van Nederland. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

Als je wilt, kan ik ook een herdenkingswaardige lezing van 5 tot 10 minuten maken over John Ó Riordan, geschikt voor een bijeenkomst bij het monument of op de begraafplaats in Bergen op Zoom.

 

Flight Sergeant John (Jack) Anthony Murphy

RankFlight SergeantService number427394UnitRoyal Australian Air Force Attached 640 Squadron Royal Air ForceCause of deathKilled in ActionPlace of deathHolland, NetherlandsDate of death28 April 1944Age20Plaque numberL253Dedicated bySister on 28 July 2007More information

Biography presented during plaque dedication:

Flight Sergeant John Anthony Murphy, of 640 squadron, known to all as Jack, was born at Manjimup in July 1923.

He was the third child of Tom and Teresa Murphy who came to Western Australia in 1921 as part of the group settlement scheme.

Tom, an Irishman, had fought for the British in World War I and like many others was rewarded with land in the south-west where he grew the first tobacco crop in WA.

Jack was in primary school when the family moved to Wellard, and when they moved to Beaconsfield he commenced high school at Christian Brothers College at Fremantle.

The family moved to Subiaco and Jack began an apprenticeship at Midland Workshops. After two years, he enlisted in the RAAF in July 1942, two days before his nineteenth birthday.

After initial training at Cunderdin and further training at Sale in Victoria he went to England, travelling by sea from Australia via New York.

He joined 158 Squadron and then in January 1944 transferred to the newly formed 640 Squadron. It was equipped with Handley Page Halifax Bombers operating from Leconfield, Yorkshire.

He was the mid upper gunner and the only Australian in the crew of seven.

Flight sergeant John Anthony Murphy, service number 427394, of 640 Squadron was killed in action over Holland on 28 April 1944. He was 20.

 

 

Hier is een verhalende biografie die geschikt is voor een herdenkingsboek, presentatie of voordracht.

Flight Sergeant William Mabon

Een jonge man uit Newcastle die zijn laatste vlucht boven Dinteloord maakte

Toen de oorlog Europa in haar greep hield, was William Mabon nog een jonge man uit Newcastle upon Tyne, een industriestad in Noordoost-Engeland. Hij werd geboren in 1921 als zoon van William Mabon en Mary Mabon. In de straten van Newcastle groeide hij op tussen scheepswerven, kolenmijnen en de bedrijvigheid van een stad die al generaties lang verbonden was met de zee en de industrie. [rafcommands.com], [findagrave.com]

Over zijn jeugd is weinig bewaard gebleven. Zoals voor zoveel jonge mannen van zijn generatie werd zijn leven echter bepaald door de gebeurtenissen die Europa vanaf 1939 zouden veranderen. Toen Groot-Brittannië in oorlog raakte met nazi-Duitsland, meldde William zich aan bij de luchtmacht. Hij trad toe tot de Royal Air Force Volunteer Reserve en kreeg het dienstnummer 1496442. [rafcommands.com], [ww2rafproject.org.uk]

Binnen de RAF werd hij opgeleid tot radiotelegrafist en bereikte de rang van Flight Sergeant. Dat was een functie met grote verantwoordelijkheid. Tijdens de lange nachtelijke bombardementsvluchten moest hij voortdurend radiocontact onderhouden, navigatieberichten ontvangen en versturen en in noodsituaties verbinding maken met andere toestellen of de basis. Zijn werk was onmisbaar voor de veiligheid van de bemanning. [rafcommands.com]

Uiteindelijk werd William geplaatst bij No. 640 Squadron RAF, een eenheid van Bomber Command die vloog met de zware viermotorige Handley Page Halifax-bommenwerpers vanaf RAF Leconfield in Yorkshire. Daar vormde hij samen met zes andere jonge mannen een hechte bemanning. Onder hen bevond zich de Ierse bommenrichter John Ó Riordan, navigator Roger John Sampson en piloot Reginald Earnshaw. Hun levens zouden onlosmakelijk met elkaar verbonden raken. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

In het voorjaar van 1944 bevonden de geallieerden zich in de laatste voorbereidingen voor de invasie van West-Europa. Bomber Command voerde vrijwel iedere nacht aanvallen uit op spoorwegen, rangeerterreinen en logistieke knooppunten die door de Duitse bezetter werden gebruikt. Een van die doelen was het belangrijke spoorwegcomplex van Montzen in België. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

Op de avond van 27 april 1944 kregen William en zijn bemanning opdracht deel te nemen aan deze operatie. Om 23.43 uur steeg hun Halifax Mk III, serienummer LW506 en squadroncode C8-X, op vanaf Leconfield. Voor de jonge bemanning leek het een missie zoals vele andere. Niemand kon weten dat dit hun laatste vlucht zou worden. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

Na het bombardement zette de bemanning koers terug naar Engeland. Terwijl zij boven Nederland vlogen, werden zij onderschept door een Duitse nachtjager. De Halifax werd geraakt en stortte in de vroege uren van 28 april 1944 neer bij de Postbaan in de omgeving van Dinteloord, ongeveer zes kilometer ten noordoosten van Steenbergen. Geen van de zeven bemanningsleden overleefde de crash. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

Voor William Mabon kwam de oorlog ten einde op slechts 22-jarige leeftijd. Een toekomst die nog maar net begonnen was, werd abrupt afgebroken boven West-Brabant. Ver van zijn geboorteplaats Newcastle verloor hij zijn leven samen met zijn kameraden. [rafcommands.com], [ww2rafproject.org.uk]

Vandaag rust hij op de Bergen-op-Zoom War Cemetery. Daar ligt hij begraven in verzamelgraf 13.C.7-10, samen met leden van dezelfde bemanning. Hun graven vormen een tastbare herinnering aan de prijs die jonge mannen uit Engeland, Ierland, Australië en andere delen van het Gemenebest betaalden voor de bevrijding van Europa. [rafcommands.com], [findagrave.com]

Meer dan tachtig jaar later wordt zijn naam nog steeds genoemd in Dinteloord, Steenbergen en Bergen op Zoom. Daarmee leeft de herinnering voort aan een jonge radiotelegrafist uit Newcastle die zijn plicht deed, zijn bemanning trouw bleef en uiteindelijk zijn leven gaf tijdens de strijd voor vrijheid. [rafcommands.com], [asn.flightsafety.org]

"Zijn vlucht eindigde boven Brabant, maar zijn herinnering bleef."

 

 

Sergeant William Alfred Pullen

De jongen uit Bermondsey die zijn laatste vlucht boven Dinteloord maakte

Toen William Alfred Pullen in 1919 werd geboren in Bermondsey, een arbeiderswijk in Zuid-Londen, kon niemand vermoeden dat zijn leven zou eindigen op een akker in West-Brabant. Hij groeide op als zoon van Sidney Pullen en Alice Pullen in een tijd waarin Londen nog herstelde van de Eerste Wereldoorlog en de economische problemen van de jaren twintig en dertig. [fi.findagrave.com]

De jonge William behoorde tot een generatie die volwassen werd terwijl Europa opnieuw richting oorlog dreef. Over zijn jeugd is weinig vastgelegd, maar bekend is dat hij uiteindelijk dienst nam bij de Royal Air Force Volunteer Reserve. Hij kreeg het dienstnummer 924992 en werd opgeleid tot boordschutter. [ww2rafproject.org.uk], [fi.findagrave.com]

Voor veel jonge mannen was de luchtmacht een kans om actief deel te nemen aan de strijd tegen nazi-Duitsland. Voor William betekende het een opleiding tot een van de gevaarlijkste functies binnen Bomber Command: staartschutter van een zware bommenwerper. Vanuit een kleine glazen koepel achter in het vliegtuig hield hij tijdens nachtvluchten de hemel in de gaten. Zijn taak was het ontdekken van vijandelijke nachtjagers voordat deze konden aanvallen. Vaak was de staartschutter degene die als eerste gevaar zag opdoemen uit de duisternis. [rafcommands.com], [asn.flightsafety.org]

Na zijn opleiding kwam William terecht bij No. 640 Squadron RAF. Het squadron was gestationeerd op RAF Leconfield in Yorkshire en vloog met de zware viermotorige Handley Page Halifax Mk III. Daar werd hij onderdeel van een vaste bemanning. Zoals gebruikelijk bij Bomber Command werden zeven mannen uit verschillende streken en achtergronden samengebracht in één vliegtuig. Na verloop van tijd werden zij meer dan collega's. Hun overleving hing immers volledig van elkaar af. [rafcommands.com], [asn.flightsafety.org]

Zijn bemanning bestond uit:

In april 1944 bevonden de geallieerden zich in de laatste voorbereidingen voor de invasie van Europa. Bomber Command voerde vrijwel iedere nacht aanvallen uit op spoorwegen, bruggen en transportknooppunten die van vitaal belang waren voor de Duitse oorlogsmachine. Een van die doelen was het spoorwegcomplex van Montzen in België. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

Op de avond van 27 april 1944 stapte William voor wat zijn laatste vlucht zou worden aan boord van Halifax LW506, squadroncode C8-X. Om 23.43 uur steeg het toestel op vanaf Leconfield. Onder hen verdwenen de lichtjes van Yorkshire terwijl het toestel koers zette naar het Europese vasteland. [rafcommands.com], [asn.flightsafety.org]

De aanval op Montzen werd uitgevoerd en daarna begon de lange terugtocht naar Engeland. De bemanning dacht waarschijnlijk aan de vertrouwde landingsbaan die hen thuis zou brengen. Maar boven Nederland loerde een ander gevaar. Duitse nachtjagers patrouilleerden langs de routes waarlangs de geallieerde bommenwerpers terugkeerden.

In de vroege uren van 28 april 1944 werd Halifax LW506 aangevallen door de Duitse nachtjagerpiloot Hans‑Joachim Thomeschat van 3./NJG 4. Het toestel werd zwaar getroffen. Als staartschutter zat William op de plaats waar zulke aanvallen vaak het eerst zichtbaar werden. Wat zich in die laatste seconden precies heeft afgespeeld, zullen we nooit weten. Vast staat dat de Halifax uit de lucht werd geschoten en neerstortte bij de Postbaan in de omgeving van Dinteloord. Geen van de zeven bemanningsleden overleefde. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

Voor William Alfred Pullen eindigde de oorlog daar, op 24-jarige leeftijd. Ver van Londen, ver van zijn ouders en ver van zijn geboortegrond. [ww2rafproject.org.uk], [fi.findagrave.com]

Zijn stoffelijke resten werden geborgen en begraven op de militaire begraafplaats van Bergen op Zoom. Daar rust hij nog steeds samen met zijn kameraden van Halifax LW506. Zijn ouders kozen voor een eenvoudige maar ontroerende tekst op zijn grafsteen:

"To our dear son who is ever in our thoughts." [fi.findagrave.com]

Die woorden geven een gezicht aan de geschiedenis. Achter elk dienstnummer, achter elke naam op een monument, stond een familie die een zoon verloor. Voor de inwoners van Dinteloord is William een van de zeven vliegers die hun leven verloren boven de polders van West-Brabant. Voor zijn ouders bleef hij hun zoon uit Bermondsey, die nooit meer thuiskwam.

Meer dan tachtig jaar later wordt zijn naam nog altijd genoemd tijdens herdenkingen. Daardoor leeft de herinnering aan William Alfred Pullen voort. Niet alleen als staartschutter van een Halifax, maar als een jonge man die zijn toekomst opofferde in de strijd voor de vrijheid van Europa. [fi.findagrave.com], [rafcommands.com]

 

 

Sergeant Charles Arthur Hensey

De man die de Halifax in de lucht hield

Van de zeven bemanningsleden van Halifax LW506 is over Charles Arthur Hensey misschien wel het minst bewaard gebleven. We kennen geen foto, geen persoonlijke brieven en nauwelijks gegevens over zijn jeugd. Toch vertelt zijn functie aan boord veel over wie hij was en welke verantwoordelijkheid hij droeg. [findagrave.com], [ww2rafproject.org.uk]

Charles Arthur Hensey diende bij de Royal Air Force Volunteer Reserve onder dienstnummer 1605140. Hij bereikte de rang van sergeant en werd opgeleid tot Flight Engineer, boordwerktuigkundige. [asn.flightsafety.org], [ww2rafproject.org.uk]

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was de functie van boordwerktuigkundige van cruciaal belang. In een zware viermotorige Halifax-bommenwerper was hij verantwoordelijk voor het toezicht op de motoren, brandstofsystemen, hydrauliek en technische installaties. Terwijl de piloot het toestel vloog, hield de boordwerktuigkundige voortdurend alle technische waarden in de gaten. Een kleine storing kon het verschil betekenen tussen een veilige terugkeer en een noodlanding boven vijandelijk gebied.

Daardoor was Charles niet alleen monteur, maar ook een essentieel lid van de vliegende bemanning. Tijdens elke missie droeg hij mede de verantwoordelijkheid voor het veilig thuisbrengen van zes andere mannen. [asn.flightsafety.org], [studiedinteloord.com]

In 1944 werd hij geplaatst bij No. 640 Squadron RAF, gestationeerd op RAF Leconfield in Yorkshire. Hier vloog hij op de zware Handley Page Halifax Mk III bommenwerpers van Bomber Command. [asn.flightsafety.org]

Zijn vaste bemanning bestond uit:

In de laatste weken voor D-Day voerde Bomber Command zware aanvallen uit op spoorwegen en transportknooppunten die van belang waren voor de Duitse oorlogsmachine. Een van die doelen was het spoorwegemplacement van Montzen in België. [asn.flightsafety.org]

Op de avond van 27 april 1944 nam Charles zijn plaats in aan boord van Halifax LW506. Om 23.43 uur steeg het toestel op vanaf Leconfield voor een aanval op Montzen. Als boordwerktuigkundige had hij vanaf het begin van de vlucht zijn handen vol aan het bewaken van de vier Merlin-motoren en alle systemen die nodig waren om het zware toestel operationeel te houden. [asn.flightsafety.org], [ww2rafproject.org.uk]

De missie werd uitgevoerd en de Halifax begon aan de terugvlucht naar Engeland. Maar boven Nederland werd het toestel onderschept door de Duitse nachtjagerpiloot Hans‑Joachim Thomeschat van 3./NJG 4. Tijdens de aanval werd de Halifax neergeschoten. In de vroege uren van 28 april 1944 stortte LW506 neer nabij de Postbaan bij Dinteloord. Geen van de zeven bemanningsleden overleefde de crash. [asn.flightsafety.org], [baaa-acro.com]

Daar eindigde het leven van Charles Arthur Hensey. Zijn exacte leeftijd en geboorteplaats heb ik in de beschikbare bronnen niet kunnen verifiëren. De bronnen bevestigen wel dat hij diende als boordwerktuigkundige van 640 Squadron en sneuvelde bij de crash van Halifax LW506 op 28 april 1944. [findagrave.com], [ww2rafproject.org.uk]

Na de crash werden Charles en zijn kameraden begraven op de militaire begraafplaats van Bergen op Zoom. Daar rust hij nog steeds in verzamelgraf 13.C.7-10, samen met meerdere leden van zijn bemanning. [findagrave.com], [ww2rafproject.org.uk]

Hoewel er weinig persoonlijke gegevens over hem bewaard zijn gebleven, staat één ding vast: zonder mannen als Charles Hensey konden de bommenwerpers van Bomber Command niet vliegen. Zij waren de technische specialisten die onder de moeilijkste omstandigheden hun toestel in de lucht hielden. Meer dan tachtig jaar later wordt zijn naam nog steeds genoemd in Dinteloord en Bergen op Zoom, als een van de zeven vliegers van Halifax LW506 die hun leven verloren voor de bevrijding van Europa. [studiedinteloord.com], [ww2rafproject.org.uk]

 

 

Pilot Officer Reginald Earnshaw

De jonge piloot die zijn mannen nooit in de steek liet

Wanneer we denken aan de crash van Halifax LW506 bij Dinteloord, denken we vaak aan zeven namen op een monument. Maar achter die namen gingen zeven levens schuil. Eén van hen was Reginald Earnshaw, de gezagvoerder van het toestel. [asn.flightsafety.org], [ww2rafproject.org.uk]

We weten helaas weinig over zijn jeugd. De archieven vertellen ons niet waar hij opgroeide, welke dromen hij had als jongen of wie hem uitzwaaide wanneer hij op missie ging. Toch vertellen zijn militaire gegevens iets over zijn karakter. Hij begon zijn loopbaan niet als officier, maar als onderofficier binnen de RAF. Pas na bewezen inzet en ervaring werd hij bevorderd tot officier. Slechts tien dagen voor zijn laatste vlucht werd zijn benoeming tot Reginald Earnshaw officieel gepubliceerd. [asn.flightsafety.org]

Dat lijkt misschien een klein detail, maar binnen Bomber Command was het een teken van vertrouwen. Zijn superieuren zagen in hem iemand die leiding kon geven, verantwoordelijkheid kon dragen en een bemanning veilig door een oorlog kon loodsen. [asn.flightsafety.org]

Op vliegbasis RAF Leconfield in Yorkshire kreeg Reginald het commando over een Halifax-bommenwerper. Rond hem verzamelde zich een bemanning van jonge mannen uit verschillende delen van het Britse Gemenebest. De Ierse bommenrichter John Ó Riordan, de Londense schutter William Pullen, de radiotelegrafist William Mabon, boordwerktuigkundige Charles Hensey, navigator Roger Sampson en de Australische schutter John Anthony Murphy. [asn.flightsafety.org], [studiedinteloord.com]

In de loop van hun missies ontstond waarschijnlijk iets wat veel Bomber Command-veteranen later beschreven: een band die sterker was dan gewone vriendschap. Hun leven hing immers elke nacht van elkaar af. Als de navigator een fout maakte, liep de hele bemanning gevaar. Als een motor uitviel, moest de boordwerktuigkundige handelen. Als een Duitse nachtjager aanviel, moesten de schutters waarschuwen. En in het midden van dat alles zat de piloot, verantwoordelijk voor zes andere levens. [asn.flightsafety.org]

Op de avond van 27 april 1944 klom Reginald opnieuw in zijn Halifax Mk III LW506. Misschien was hij die avond trots op zijn recente bevordering. Misschien dacht hij aan thuis. Misschien zag hij het als gewoon weer een opdracht. Dat zullen we nooit weten.

Om 23.43 uur steeg het toestel op voor een aanval op de spoorweginstallaties van Montzen in België. Het doel was belangrijk voor de geallieerde voorbereidingen op de bevrijding van Europa. De missie verliep volgens plan en de bemanning keerde huiswaarts. Engeland lag aan de andere kant van de Noordzee binnen bereik. [asn.flightsafety.org], [rafcommands.com]

Maar boven Nederland sloeg het noodlot toe.

Een Duitse nachtjager vond de Halifax in het donker. De aanval kwam snel. Terwijl de bemanning probeerde te reageren, werd het toestel dodelijk getroffen. Als piloot zal Reginald alles hebben gedaan wat in zijn vermogen lag om zijn vliegtuig in de lucht te houden en zijn mannen te redden. Dat was zijn taak. Dat was zijn verantwoordelijkheid. En dat was de last die iedere gezagvoerder van Bomber Command droeg. [asn.flightsafety.org]

In de vroege ochtend van 28 april 1944 stortte Halifax LW506 neer bij de Postbaan in Dinteloord. Geen van de zeven mannen overleefde. [asn.flightsafety.org], [baaa-acro.com]

Daarmee eindigde het leven van een jonge officier die nog maar tien dagen eerder een belangrijke stap in zijn loopbaan had gezet. Een jonge man die het vertrouwen van zijn superieuren had gewonnen. Een piloot die zijn bemanning leidde tot aan het laatste moment. [asn.flightsafety.org]

Vandaag rust Reginald Earnshaw samen met zijn kameraden op de militaire begraafplaats van Bergen op Zoom. Voor bezoekers zijn het namen in natuursteen. Voor de geschiedenis zijn het slachtoffers van een oorlog. Maar voor hun families waren het zonen, broers en vrienden die nooit meer thuiskwamen. [ww2rafproject.org.uk], [findagrave.com]

Misschien is dat wel de belangrijkste herinnering aan Reginald Earnshaw: niet alleen de piloot van Halifax LW506, maar een jonge man die de verantwoordelijkheid voor zes andere levens droeg en die samen met hen stierf tijdens de strijd voor de vrijheid die wij vandaag kennen. [asn.flightsafety.org], [studiedinteloord.com]